เมื่อเนื้อเยื่อที่เคยมีชีวิตถูกเก็บรักษาไว้ในสภาพแวดล้อมที่เย็นและแห้ง ชิ้นส่วนของ DNA

ของมันสามารถคงอยู่ได้นานหลายแสนปี อันที่จริงแล้ว DNA ไม่จำเป็นต้องอยู่ในเนื้อเยื่อด้วยซ้ำ เราสามารถได้รับ DNA จากดินในสภาพแวดล้อมที่เคยอาศัยอยู่มาก่อน ดีเอ็นเอได้รับความเสียหายและแตกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย แต่ก็เพียงพอที่จะให้ลำดับดีเอ็นเอบอกเราเกี่ยวกับสายพันธุ์ที่เคยอาศัยอยู่ที่นั่น

• บทความอื่น ๆ : mauryballenger.com

ในการสาธิตที่น่าอัศจรรย์ว่าสิ่งนี้สามารถทำงานได้ดีเพียงใด นักวิจัยได้รับ DNA จากแหล่งสะสมที่เก็บรักษาไว้ในกรีนแลนด์เป็นเวลาประมาณ 2 ล้านปี อย่างไรก็ตาม เงินฝากเหล่านี้มาจากช่วงเวลาที่ค่อนข้างอบอุ่นในอดีตของกรีนแลนด์ และเผยให้เห็นถึงระบบนิเวศทั้งหมดที่เคยอาศัยอยู่บริเวณชายฝั่งทางเหนือของประเทศ

กรีนแลนด์ที่แตกต่างกันในช่วงหลายล้านปีที่ผ่านมา วัฏจักรน้ำแข็งของโลกมีช่วงเวลาที่อบอุ่นค่อนข้างสั้น ซึ่งอุณหภูมิไม่ถึงพอที่จะกำจัดแผ่นน้ำแข็งหลักในบริเวณขั้วโลกได้ แต่ก่อนช่วงเวลานี้ วัฏจักรจะสั้นลง ช่วงเวลาที่อบอุ่นยาวนานขึ้น และมีหลายครั้งที่แผ่นน้ำแข็งเกิดการหดตัวครั้งใหญ่ มีการประมาณการว่า ในช่วงเวลานี้ อุณหภูมิต่ำสุดทางตอนเหนือของกรีนแลนด์สูงกว่าตอนนี้ประมาณ 10°C

ในช่วงเวลานี้ มีการสร้างชั้นดินที่เรียกว่า Kap København Formation ขึ้นในบริเวณที่น่าจะเป็นบริเวณปากแม่น้ำ บางชั้นของตะกอนนี้น่าจะเป็นตะกอนที่ถูกพัดพาเข้ามาในพื้นที่จากสภาพแวดล้อมบนบก ส่วนชั้นอื่นๆ เป็นทรายและน่าจะถูกน้ำทะเลเค็มพัดพาลงมา

การศึกษาแหล่งสะสมเหล่านี้ได้พบละอองเรณูจากพืชหลายชนิดและฟอสซิลสัตว์จำนวนหนึ่ง สิ่งเหล่านี้บ่งชี้ว่ามีสปีชีส์อยู่ในระบบนิเวศที่ผ่านมานี้มากกว่าที่พบในตอนเหนือของกรีนแลนด์ แต่ก็ไม่มีความชัดเจนว่าสิ่งที่ค้นพบนั้นเป็นตัวแทนอย่างไร ตัวอย่างเช่น ละอองเรณูสามารถเดินทางเป็นระยะทางไกลได้ และมีเพียงเศษเสี้ยวของสัตว์เท่านั้นที่น่าจะได้รับการอนุรักษ์ไว้

ดังนั้น ทีมงานระหว่างประเทศขนาดใหญ่จึงตัดสินใจค้นหาว่าพวกเขาสามารถเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับระบบนิเวศโดยใช้ DNA สิ่งแวดล้อมได้หรือไม่ ในขณะที่เกาะกรีนแลนด์ยังคงอบอุ่นอยู่ระยะหนึ่งหลังจากการทับถมเหล่านี้ แต่ก็ค่อนข้างอบอุ่นเท่านั้น อุณหภูมิต่ำสุดในฤดูหนาวยังต่ำกว่าจุดเยือกแข็ง และเป็นเวลาหลายแสนปี พื้นที่โดยทั่วไปมีอากาศหนาวเย็นพอๆ กับที่คุณคาดคิดว่าพื้นที่ใกล้พรมแดนระหว่างมหาสมุทรแอตแลนติกและมหาสมุทรอาร์กติกจะเป็น

นักวิจัยจึงพยายามหาว่าเงินฝากเหล่านี้มีอายุเท่าไร จากการพลิกกลับของสนามแม่เหล็กที่เกิดขึ้นเมื่อชั้นหินแคป เคอเบนฮานถูกวางลง พวกเขาสรุปได้ว่ามันถูกสะสมไว้เมื่อ 1.9 หรือ 2.1 ล้านปีก่อน ซึ่งใกล้เคียงกับการประมาณการในอดีตที่ 2.4 ล้านปีก่อนพอสมควร จากนั้นพวกเขาก็เสียบอายุและสภาพอากาศในท้องถิ่นเข้ากับซอฟต์แวร์ที่ประมาณจำนวนความเสียหายที่ DNA ควรสะสม สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าควรมีความเสียหายเพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่ DNA จะได้รับในสภาพอากาศที่ร้อนขึ้น ความเสียหายน่าจะลดลงมากกว่า 700 เท่า