‘เพื่อนที่ดีที่สุด’

Jermain Defoe ข้ามเวสต์แฮม/ท็อตแน่มในลอนดอนเข้าร่วมโตรอนโตหลังจากได้รับโทรศัพท์จากแร็ปเปอร์ Drake และกลายเป็น ‘เพื่อนที่ดีที่สุด’ กับ Bradley Lowery วัย 6 ขวบที่ Sunderland

มีชื่อเสียงในฐานะหนึ่งในผู้เล่นฟุตบอลอังกฤษที่จบสกอร์ได้เป็นธรรมชาติที่สุดตั้งแต่ช่วงเปลี่ยนสหัสวรรษ กองหน้าที่อุดมสมบูรณ์ได้เกษียณตัวเองหลังจากประสบความสำเร็จอย่างมากทั้งในระดับสโมสรและระดับนานาชาติ ตอนนี้อายุ 39 ปีDefoe วางสายรองเท้าของเขาหลังจากทำประตูได้ 305 ประตูตั้งแต่เปิดตัวอาวุโสเมื่อ 21 ปีครึ่งที่ผ่านมา

นอกเหนือจากการสร้างผลกระทบในสนาม กองหน้ายังได้รับเครดิตอย่างมากสำหรับมิตรภาพอันน่าประทับใจของเขากับแบรดลีย์ โลเวอรี่ แฟน หนุ่มผู้สร้างแรงบันดาลใจจากซันเดอร์แลนด์ที่ครองใจคนทั้งประเทศและสามารถเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดกับฮีโร่ของเขาได้ในช่วงเดือนสุดท้ายของปี การต่อสู้กับโรคมะเร็งของเขา แล้วอะไรที่ทำให้เดโฟมีความพิเศษในฐานะพรสวรรค์ระดับสูง?

เก็บเชอร์รี่ เกิดในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2525 อาชีพนักฟุตบอลของเดโฟเริ่มต้นเมื่ออายุได้ 14 ปี เมื่อดาราหนุ่มที่เกิดในเบ็คตันเข้าร่วมทีมเยาวชนที่ชาร์ลตัน แอธเลติก หลังจากสองปี Defoe ได้ย้ายไปเวสต์แฮมยูไนเต็ด จนเสร็จ ซึ่งเขาเริ่มไต่อันดับอย่างรวดเร็ว

ผู้เล่นที่ได้คะแนนสูงในลอนดอนตะวันออกกองหน้าได้รับการเปิดตัวโดยHarry Redknappในการปะทะ League Cup กับ Walsall ในเดือนกันยายน 2000 การแข่งขันที่เด็กอายุ 17 ปีทำแต้มผู้ชนะและแสดงให้โลกเห็นอย่างรวดเร็วว่า เขาเป็นทุกอย่างเกี่ยวกับ

ไม่นานหลังจากนั้น เดโฟเซ็นสัญญายืมตัวตลอดฤดูกาลกับบอร์นมัธ ซึ่งเล่นในดิวิชั่น 2 โดยที่เขายิงได้ 18 ประตูจากการลงเล่น 29 นัดให้กับสโมสรชายฝั่งทางใต้ ในช่วงเวลานั้น นักเตะดาวรุ่งทำผลงานได้อย่างน่าประทับใจด้วยการทำ 10 ประตูจาก 10 เกม ซึ่งทำให้เร้ดแนปป์เรียกเขาว่าเป็นคนที่มี ‘อนาคตที่ยิ่งใหญ่’ โดยกล่าวว่า “เขาทำได้ดีมาก

“ผมส่งเขาไปที่บอร์นมัธเพื่อรับประสบการณ์ในการเล่นฟุตบอลลีก และเขาก็รับมือได้อย่างยอดเยี่ยม “เขาเป็นคนที่สดใสและมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม ไม่มีอะไรทำให้เขาสะดุด เขาเป็นดาวซัลโวทั่วไป ถ้าเขาพลาด เขาจะอยู่ที่นั่นในครั้งต่อไปเพื่อค้นหาเป้าหมาย “เขาเป็นเด็กที่มีอนาคตที่ยิ่งใหญ่ หวังว่าเขาจะกลับมาที่เวสต์แฮมและสร้างตัวเองในทีมชุดใหญ่ของเรา”

ทุบฝ่ายตรงข้ามให้โดนแฟนทุบตี หลังจากกลับมาจากชายฝั่งทางใต้ เดโฟใช้เวลาเพียงเล็กน้อยในการเร่งความเร็วในพรีเมียร์ลีก แม้จะถูกใช้เป็นตัวสำรองเป็นหลักในปี 2001/02 แต่กองหน้ารายนี้จบฤดูกาลด้วยการเป็นผู้ทำประตูสูงสุดของเวสต์แฮมด้วย 14 ประตูจาก 39 นัดให้กับทีมของเกล็น โรเดอร์

ในฤดูกาลถัดไปเขาตีสองร่างอีกครั้งด้วย 11 ประตูให้กับชื่อของเขา แต่จำนวนนั้นไม่เพียงพอที่จะเห็นแฮมเมอร์หลีกเลี่ยงการตกชั้นสู่ดิวิชั่นหนึ่ง จากนั้น Defoe ก็เปลี่ยนจากฮีโร่ไปเป็นตัวร้ายที่อัพตัน พาร์คอย่างรวดเร็ว ในขณะที่เขาประกาศความตั้งใจที่จะออกจากทีมภายในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่ได้รับการยืนยันการตกชั้นของสโมสร

“เท่าที่ฉันรักเวสต์แฮมยูไนเต็ด ฉันรู้สึกได้ว่าตอนนี้เป็นเวลาที่เหมาะสมสำหรับฉันที่จะก้าวต่อไปในอาชีพการงานของฉัน” คำพูดของเขากล่าว “นี่เป็นการตัดสินใจด้านอาชีพเป็นอย่างมาก ฉันมีความทะเยอทะยานและกระหายที่จะบรรลุในระดับสูงสุดของเกมสำหรับทั้งสโมสรและประเทศ

“สต๊าฟฟ์ของสโมสรและโดยเฉพาะอย่างยิ่งแฟน ๆ เป็นที่รักของฉันและไม่น่าเชื่อในช่วงแรก ๆ ของอาชีพการงานของฉัน มันจะเป็นสถานที่พิเศษสำหรับฉันที่จะเล่นเสมอ”

คำขอย้ายนั้นถูกปฏิเสธโดยผู้อำนวยการของสโมสร พอล อัลดริดจ์ ซึ่งโจมตีเอเยนต์ของผู้เล่นเพื่อขอคำแนะนำโดยกล่าวว่า “ผมขอยืนยันได้ว่าเราไม่ยอมรับคำขอของเจอร์เมน เดโฟ ที่จะอยู่ในรายชื่อการย้ายทีม

“เจอร์เมนเป็นเด็กที่ยอดเยี่ยมจากครอบครัวที่ดี เรามีความสัมพันธ์ที่ดีกับเขาและพวกเขา และโชคไม่ดีที่เขาได้รับคำแนะนำให้ยื่นคำร้องในเวลานี้ “คำแนะนำนั้นนำไปสู่การวิพากษ์วิจารณ์จากผู้สนับสนุนและเพื่อนร่วมงาน

“ผมเข้าใจดีว่าด้วยจังหวะเวลา และเพิ่มความจริงที่ว่าเรื่องราวที่เชื่อมโยงเขากับอีกสโมสรหนึ่งรั่วไหลไปยังหนังสือพิมพ์ในตอนเช้าของหนึ่งในเกมที่สำคัญที่สุดของเราในรอบหลายปี อย่างไรก็ตาม ฉันจะเตือนผู้สนับสนุนของเราให้อดทนกับเจอร์เมน “เราไม่เชื่อว่าสถานการณ์นี้จะเกิดขึ้นถ้าเขายังคงเป็นตัวแทนของ PFA แทนที่จะเป็นหน่วยงาน SFX ที่เขาย้ายไปแล้ว”

เส้นทางอาชีพของหนึ่งในผู้ทำประตูที่ประเมินค่าต่ำที่สุดของอังกฤษ เพื่อเป็นเกียรติแก่พรีเมียร์ลีก

ข้ามเส้นศัตรูและพบกับการรวมตัวใหม่ หลังจากใช้เวลาครึ่งแรกของฤดูกาล 2003/04 กับเวสต์แฮม เดโฟย้ายไปร่วมทีม ท็อตแน่ม ใน ลอนดอนด้วยค่าตัว 6 ล้านปอนด์ในดีลที่ทำให้เขาเปลี่ยนกลับไปเล่นในพรีเมียร์ลีกได้อย่างปลอดภัย

เมื่อเซ็นสัญญากับผู้เล่น เดวิด พลีทกุนซือสเปอร์สกล่าวว่า “ผมนึกไม่ออกว่ากองหน้าชาวอังกฤษในวัยเดียวกับเขาคนไหนที่ประสบความสำเร็จได้มากในช่วงเวลาสั้นๆ เช่นนี้ “สถิติการทำประตูของเขาในวัย 21 ปีนั้นค่อนข้างพิเศษ ฉันหวังว่าเขาจะมีอาชีพที่ดีที่ท็อตแนม”

สัญญาแรกนั้นได้บรรลุผลอย่างแน่นอนในอีกสี่ปีข้างหน้าที่สโมสรโดย Defoe ทำคะแนน 64 ประตูให้กับฝั่งลอนดอนเหนือ – นับที่น่าประทับใจเมื่อพิจารณาจากการแข่งขันที่สำคัญสำหรับสถานที่ในทีมในขณะที่เขาต่อสู้เพื่อตำแหน่งด้านข้างที่ชอบร็อบบี้ คีน , เฟรดดี้ คานูต, มิโด้และดาร์เรน เบนท์

ด้วยการออกสตาร์ทเป็นประจำซึ่งพิสูจน์ได้ยาก เดโฟ ถูกแฮร์รี่ เรดแนปป์ และ พอร์ตสมัธล่อลวงกลับไปที่ชายฝั่งทางใต้ในเดือนมกราคม 2008 โดยกองหน้ารายนี้เปิดเผยว่าอดีตเจ้านายของเขากระตือรือร้นที่จะกลับมารวมกันอีกครั้งไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม

เดโฟให้สัมภาษณ์กับ Sky Sports หลายปีต่อมาว่า “ตอนที่ผมไปพอร์ทสมัธ มันเป็นวันกำหนดเส้นตาย Benjani ไป Man City และฉันไป Portsmouth กับ Harry [Redknapp]

“ฉันอยู่ที่บ้านแม่และต้องรีบไปพอร์ตสมัธ แฮร์รี่เป็นเหมือน ‘อย่ากังวลเรื่องการแพทย์ คุณสบายดี คุณไม่เป็นไร!’ “เขารู้จักฉันตั้งแต่เด็ก (ที่เวสต์แฮม) ดังนั้นเขาจึง ‘มาที่ JD คุณแค่ต้องลงไปและทำประตูให้ได้’ คุณไม่จำเป็นต้องมีแพทย์ คุณยังเด็กและฟิต”

โดยยิงได้ 15 ประตูจากการลงเล่น 31 นัดให้กับสโมสร เดโฟเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มที่ชูถ้วยเอฟเอ คัพในปี 2008 อย่างไรก็ตาม เขาติดถ้วยเนื่องจากมีส่วนร่วมในการแข่งขันกับสเปอร์ส นอกจากนี้ เขายังเข้าแข่งขันในยูฟ่า คัพ ให้กับปอมเปย์ ก่อนที่จะเซ็นสัญญาใหม่กับท็อตแน่มในเดือนมกราคม 2009 สำหรับช่วงเวลาที่สามของเขาภายใต้การคุมทีมของเร้ดแนปป์ ซึ่งได้รับการแต่งตั้งเป็นกุนซือสเปอร์สเมื่อ 6 สัปดาห์ก่อน

สวยงามสำหรับสเปอร์สและแลกถ้วยฟุตบอลโลก หลังจากย้ายกลับไปทางเหนือของลอนดอน เดโฟใช้เวลาเพียงเล็กน้อยเพื่อให้ตัวเองกลับมาอยู่ในเส้นทางเดิม คาถานี้กับสเปอร์สทำให้เขาทำประตูที่น่าประทับใจ 79 ประตูให้กับสโมสรในขณะเดียวกันก็สร้างตัวเองให้เป็นผู้เล่นคนสำคัญของอังกฤษ

อาชีพการงานระหว่างประเทศของ Defoe นั้นปะปนมาจนถึงจุดนั้นหลังจากพลาดการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 2549 ที่ประเทศเยอรมนี การตัดสินใจที่ทำให้กองหน้างงงันกล่าวว่า: “ฉันมีส่วนร่วมในทุกทีมในช่วงสองปีที่ผ่านมาและ รู้สึกว่าฉันได้มีส่วนร่วมในการช่วยให้เรามีคุณสมบัติ

“ผมไม่เคยรู้สึกฟิตและเฉียบคมเท่าตอนซ้อมและเชื่อว่าผมจะทำประตูได้ในทัวร์นาเมนต์ เป็นการตัดสินใจที่แปลก และทุกคนที่ฉันคุยด้วยก็คิดเช่นกัน” โชคดีที่กองหน้ารายนี้ได้รับโอกาสในฟุตบอลโลก 2010 ที่แอฟริกาใต้ ซึ่งประตูสำคัญของเขาในเกมกับสโลวีเนียก็เพียงพอที่จะส่งอังกฤษเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้าย

เดโฟหวังว่าจะรวมอยู่ในทีมฟุตบอลโลกปี 2014 เช่นกัน แต่การขาดฟอร์มสำหรับท็อตแน่มทำให้เขาพลาดการเดินทางไปบราซิล เหนือสระน้ำซันเดอร์แลนด์และเพื่อนซี้คนใหม่ ในเดือนกุมภาพันธ์ 2014 Defoe ได้ย้ายไปเล่นใน MLS โดยเขาได้เข้าร่วมกับToronto FCซึ่งบริหารงานโดย Ryan Nelson อดีตเพื่อนร่วมทีมสเปอร์ส หลังจากได้รับโทรศัพท์จากแร็ปเปอร์และ Drake ที่เกิดในโตรอนโต

ในการลงเล่น 19 นัด กองหน้ารายนี้ทำไป 11 ประตูก่อนจะย้ายกลับไปอังกฤษเมื่อเดือนมกราคม 2015 เมื่อเขาย้ายไปอยู่กับซันเดอร์แลนด์ เช่นเดียวกับการทำประตู 15 ประตูในสองในสามฤดูกาลของเขาที่ Stadium Of Light เพื่อช่วย Black Cats ให้อยู่รอดในพรีเมียร์ลีก ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาคือมิตรภาพอันอบอุ่นหัวใจของเขากับBradley Lowery

แฟนซันเดอร์แลนด์วัย 6 ขวบรายนี้ป่วยด้วยโรคนิวโรบลาสโตมาและเดโฟที่เป็นไอดอล ส่งผลให้กองหน้ารายนี้กลายเป็น ‘เพื่อนซี้’ กับแฟนบอลที่ป่วยหนัก

เช่นเดียวกับการนำโลเวอรีลงสนามกับทีมซันเดอร์แลนด์หลายครั้งและปล่อยให้เขาทำประตูกับปีเตอร์ เช็กในการวอร์มอัพเพื่อพบกับเชลซีเดโฟถูกเรียกติดทีมชาติอังกฤษและถือนักเตะอายุ 6 ปี แก่ลงสนามที่สนามเวมบลีย์ โดยคุณแม่ของโลเวอรี่กล่าวว่า “แบรดลีย์ตื่นเต้นมากที่ได้เป็นมาสคอตของอังกฤษ “เขาพูดเรื่องนี้ทุกวันตั้งแต่เราบอกเขา แบรดลีย์ได้สัมผัสหัวใจมากมาย เราภูมิใจในตัวเด็กน้อยของเรามาก”

น่าเศร้าที่เด็กผู้สร้างแรงบันดาลใจคนนี้เสียชีวิตในเดือนกรกฎาคม 2017 โดย Defoe ให้คำมั่นที่จะสนับสนุนครอบครัวของเขาต่อไปตลอดจนกลายเป็นผู้อุปถัมภ์ของมูลนิธิ Bradley Loweryโดยกล่าวว่า “ฉันพูดกับครอบครัวทุกวัน

“เขาจะอยู่ในใจฉันตลอดชีวิต ไม่มีวันไหนเลยที่ฉันไม่ตื่นมาเช็คโทรศัพท์หรือคิดถึงแบรดลีย์ตัวน้อย “ความรักของเขาเป็นของแท้ และฉันสามารถเห็นมันในดวงตาของเขาเมื่อเขามองมาที่ฉัน” อาชีพหลัง หลังจากออกจากซันเดอร์แลนด์หลังจากตกชั้นในปี 2560 เดโฟเข้าร่วมสโมสรซึ่งเขาประกาศตัวเองเป็นครั้งแรกว่าบอร์นมัธ

หลังจาก 18 เดือนที่สโมสร เขาได้ย้ายไปเล่นให้กับเรนเจอร์ส ยักษ์ใหญ่ชาวสก็อตแลนด์ ซึ่งเขาได้ย้อนเวลากลับไปเมื่อกองหน้ารายนี้ยิงไป 32 ประตูจากการลงเล่น 74 นัด โดยมีบทบาทในการคว้าแชมป์พรีเมียร์ชิพของสโมสรหลังจากหายไปนานถึง 9 ปี

หลังจากการจากไปของSteven GerrardไปยังAston Villa Defoe ได้ออกจาก Ibrox ในเดือนมกราคม 2022 ก่อนที่จะเข้าร่วม Sunderland อีกครั้งในข้อตกลงระยะสั้นจนกระทั่งสิ้นสุดฤดูกาล เมื่อเขาออกจากเกมได้รับการยืนยันแล้ว แฟน ๆ จะสามารถมองย้อนกลับไปและชื่นชมอาชีพของหนึ่งในกองหน้าที่เก่งที่สุดของฟุตบอลอังกฤษ

ติดตามข่าวสารเพิ่มเติมได้ที่ mauryballenger.com